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En Argentina, Uruguay, Paraguay o el sur de Brasil, el mate no es solo una bebida: es un ritual que se comparte, se pasa de mano en mano y acompaña el día entero, desde el primer café que no es café hasta la sobremesa. Y aunque nació en Sudamérica, hoy tiene enganchado a medio mundo, con seguidores en Europa, Oriente Medio y más allá.
¿Qué tiene esta planta para despertar semejante devoción? En esta guía repasamos qué es el mate, cuáles son sus propiedades y beneficios, por qué resulta tan adictivo (en el buen sentido) y cómo puedes disfrutarlo, tanto en su versión tradicional como en las mezclas más modernas.
Qué es el mate
El mate se obtiene de las hojas de la yerba mate (Ilex paraguariensis), un árbol de hoja perenne originario de las selvas subtropicales de Sudamérica. Sus hojas se cosechan, se secan y se trituran hasta obtener la yerba con la que se prepara la infusión.
La forma tradicional de tomarlo es muy característica: la yerba se coloca en un recipiente (el mate, a menudo una calabaza seca) y se bebe con una bombilla, una boquilla metálica con filtro, añadiendo agua caliente poco a poco. Pero no es la única manera: hoy el mate también se disfruta en bolsita, en preparaciones frías tipo tereré y como ingrediente de mezclas de infusión.
Qué contiene la yerba mate
El perfil del mate se explica por su composición. Contiene mateína (el nombre que recibe la cafeína cuando está presente en el mate), responsable de su efecto estimulante; una buena dosis de compuestos antioxidantes como los polifenoles; y pequeñas cantidades de vitaminas y minerales. Esa mezcla de estímulo suave y antioxidantes es la base de sus propiedades.
Propiedades y beneficios del mate
El mate reúne varias cualidades que lo han convertido en un clásico del bienestar en medio mundo. Como siempre, conviene enmarcarlas como parte de una alimentación variada y un estilo de vida saludable.
Energía natural y concentración
Es su beneficio estrella. La mateína aporta un empuje de energía que ayuda a mantener la vitalidad y la concentración a lo largo del día. A diferencia del café, muchos consumidores describen su efecto como más sostenido y menos brusco, sin ese pico y bajada tan marcados.
Aporte antioxidante
La yerba mate es rica en polifenoles, compuestos con conocida acción antioxidante que forman parte de una dieta equilibrada. De hecho, es una de las infusiones con mayor contenido de este tipo de compuestos.
Ayuda diurética
Tradicionalmente, el mate se ha empleado como apoyo para la eliminación de líquidos, un uso muy arraigado en su región de origen.
Sensación de saciedad
El mate se asocia también con una cierta sensación de saciedad, por lo que acompaña bien a quienes cuidan la línea dentro de una alimentación equilibrada. No en vano es un ingrediente habitual de las infusiones pensadas para ese objetivo.
Por qué el mate engancha en medio mundo
Si el mate fuera solo cafeína, sería un café más. Lo que lo hace tan especial es que suma tres cosas a la vez, y ahí está la clave de su éxito global.
1. Una energía diferente
El empuje del mate se percibe suave y prolongado. Esa sensación de "estar despierto pero tranquilo" es justo lo que muchos buscan y no siempre encuentran en otras bebidas estimulantes.
2. Un sabor que se hace propio
El mate tiene un sabor herbáceo y amargo muy característico. Puede resultar intenso al principio, pero es precisamente ese amargor el que crea afición: con el tiempo, se convierte en un sabor reconfortante que uno acaba echando de menos.
3. Un ritual social
Este es, quizá, el gran secreto. Cebar el mate, esperar, compartir la misma bombilla en ronda… El mate es un gesto de pausa y compañía, una excusa para reunirse que trasciende fronteras. Esa dimensión cultural es lo que lo hace tan difícil de dejar: no engancha solo el cuerpo, engancha el momento.
Cómo tomar el mate
Tienes varias opciones según lo tradicional (o práctico) que quieras ser:
- Mate tradicional: con recipiente y bombilla, añadiendo agua caliente (no hirviendo, para no "quemar" la yerba) poco a poco. Es tanto bebida como ceremonia.
- En bolsita: la forma más cómoda de acercarse al mate, ideal para el día a día.
- Frío (tipo tereré): con agua fría o zumos, perfecto para el calor.
- En mezclas de infusión: combinado con frutas u otras plantas que suavizan su amargor.
Un apunte de sentido común: al contener mateína, si eres sensible a la cafeína conviene no abusar por la tarde-noche para que no te reste sueño.
Preguntas frecuentes sobre el mate
¿El mate tiene cafeína?
Sí. Contiene mateína, que es la cafeína presente en la yerba mate. Por eso tiene efecto estimulante, aunque muchos lo describen como más suave y sostenido que el del café.
¿El mate engorda?
El mate en sí apenas aporta calorías. De hecho, tradicionalmente se asocia a una sensación de saciedad, por lo que suele incluirse en infusiones para cuidar la línea.
¿Cuántos mates se pueden tomar al día?
Depende de la tolerancia de cada persona a la cafeína. Como con el café o el té, lo sensato es la moderación y evitar tomarlo a última hora si te quita el sueño.
¿A qué sabe el mate?
Su sabor es herbáceo, vegetal y amargo. Puede sorprender al principio, pero es ese punto amargo el que genera afición con el tiempo.
Cómo disfrutar del mate en Pompadour
Puedes conocer más sobre esta planta en la ficha del mate en Pompadour. Y si te apetece disfrutarlo en versión refrescante, el mate es protagonista de nuestra infusión fría Frías Energy, ideal para los días de calor.
Además, el mate forma parte de otras mezclas Pompadour pensadas para cuidar la línea, donde aporta su empuje energético y su punto saciante: la infusión Saciante, con un toque de naranja, y la infusión Lipoacción, que combina mate y té verde con un suave sabor a fresa.
Este contenido es informativo y no sustituye una alimentación variada y equilibrada ni el consejo de un profesional de la salud.
