Para qué sirve la cúrcuma y qué beneficios tiene

La cúrcuma es esa especia de color dorado intenso que tiñe los currys y que lleva miles de años presente en la cocina y la tradición asiáticas. En los últimos años ha pasado de la despensa a convertirse en una de las plantas más buscadas del mundo del bienestar, hasta el punto de acumular decenas de miles de búsquedas cada mes.

Pero, más allá del color y el sabor, ¿qué propiedades tiene realmente la cúrcuma? ¿Para qué sirve? ¿Y por qué casi siempre se recomienda tomarla con pimienta? En esta guía completa lo repasamos todo, con un tono claro y prudente.

Qué es la cúrcuma

La cúrcuma (Curcuma longa) es una planta herbácea de la familia del jengibre originaria del sur de Asia, donde se cultiva desde hace milenios. Lo que utilizamos no es la flor ni la hoja, sino su rizoma (el tallo subterráneo, parecido al del jengibre), que se hierve, se seca y se muele hasta obtener ese polvo amarillo anaranjado tan reconocible.

En la India, además de ser un pilar de la gastronomía, ha tenido durante siglos un papel destacado en la tradición ayurvédica. Su compuesto más estudiado, y responsable de buena parte de su color y de su interés, es la curcumina.

Propiedades de la cúrcuma

El interés por la cúrcuma se concentra, sobre todo, en la curcumina y en su reconocida acción antioxidante. Estas son sus propiedades más asociadas, siempre desde el marco de los usos tradicionales.

Acción antioxidante

La curcumina es un potente antioxidante, lo que explica que la cúrcuma se incluya con frecuencia en dietas orientadas al bienestar general y a compensar el estrés oxidativo del día a día.

Bienestar digestivo

En la fitoterapia tradicional, la cúrcuma se ha empleado como apoyo de la digestión, sobre todo tras comidas copiosas. Es uno de sus usos más clásicos.

Confort articular

Tradicionalmente también se ha asociado con el cuidado y el confort de las articulaciones, un uso muy arraigado en su región de origen.

Es importante subrayarlo: se trata de usos tradicionales y la cúrcuma no sustituye ningún tratamiento médico.

Para qué sirve la cúrcuma

En la práctica, la gente recurre a la cúrcuma con dos grandes objetivos. El primero, culinario: aporta color, un sabor cálido y ligeramente terroso, y es la base de currys, arroces y guisos. El segundo, de bienestar: como apoyo digestivo, por su aporte antioxidante y, tradicionalmente, para el confort articular. Muchas personas la incorporan a su rutina diaria en forma de bebida caliente reconfortante, sola o con otras especias.

El truco de la cúrcuma y la pimienta negra

Si hay un consejo que merece la pena conocer, es este: la curcumina se aprovecha mucho mejor cuando la cúrcuma se combina con pimienta negra. La pimienta contiene un compuesto (la piperina) que ayuda a que el organismo absorba mucho mejor la curcumina, que por sí sola se asimila con dificultad.

Es un truco de la cocina india de toda la vida que hoy recomiendan también quienes toman cúrcuma por bienestar: basta una pizca de pimienta para marcar la diferencia. Combinarla, además, con una grasa saludable (como leche, una bebida vegetal o un chorrito de aceite) también favorece su aprovechamiento, porque la curcumina se disuelve mejor en grasa que en agua. Por eso preparaciones clásicas como la "leche dorada" combinan las tres cosas: cúrcuma, pimienta y una base grasa.

Cómo tomar la cúrcuma

La cúrcuma es muy versátil. Estas son las formas más habituales de disfrutarla:

• En la cocina: añadida a currys, arroces, sopas, cremas de verduras o revueltos. Es la manera más sencilla de incorporarla a diario.

• En bebida caliente: preparada con agua o leche (vegetal o no), un toque de pimienta y otras especias como la canela o el jengibre, que suavizan y redondean su sabor.

• Combinada con otras plantas: la cúrcuma marida especialmente bien con el jengibre, con el que comparte familia y carácter cálido.

Precauciones con la cúrcuma

Como especia en la comida, la cúrcuma es perfectamente segura para la mayoría de las personas. En cantidades concentradas conviene tener en cuenta algunas precauciones: si tomas anticoagulantes, tienes problemas de vesícula o cálculos biliares, o estás embarazada o en lactancia, lo prudente es consultar con un profesional antes de tomarla de forma concentrada. Es la mejor manera de disfrutarla con tranquilidad.

Preguntas frecuentes sobre la cúrcuma

¿Por qué la cúrcuma se toma con pimienta?

Porque la pimienta negra mejora notablemente la absorción de la curcumina, el compuesto estrella de la cúrcuma, que de otro modo se asimila con dificultad.

¿La cúrcuma tiene cafeína?

No. La cúrcuma no contiene cafeína, así que se puede disfrutar a cualquier hora del día.

¿Cuál es la diferencia entre cúrcuma y curcumina?

La cúrcuma es la planta (y la especia que obtenemos de su raíz); la curcumina es su principal compuesto activo, responsable de su color amarillo y de buena parte de sus propiedades.

¿Se puede tomar cúrcuma todos los días?

Como especia dentro de una alimentación equilibrada, es habitual tomarla a diario. En formas más concentradas, conviene la moderación y consultar si tomas medicación.

La cúrcuma en Pompadour

Puedes conocer la planta a fondo en la ficha de la cúrcuma en Pompadour. Y si quieres disfrutarla en una taza reconfortante, tienes dos opciones deliciosas: nuestra Cúrcuma con Canela y Vainilla, de sabor dulce y especiado, y el Jengibre con Cúrcuma, que suma el punto picante del jengibre a las propiedades de la especia dorada.

Este contenido es informativo y no sustituye una alimentación equilibrada ni el consejo de un profesional de la salud. Si tomas medicación o estás embarazada, consulta antes de tomar cúrcuma de forma concentrada.